İstanbul Bilgi Üniversitesi, Bilgi Eğitim ve Kültür Vakfı tarafından 1996 yılında, Türkiye'de üniversite yaşamına yeni bir soluk getirmek amacıyla kuruldu. Bilimin temel amacının bireyin mutluluğu olduğu inancıyla yola çıkan İstanbul Bilgi Üniversitesi kurucuları, birbirinden farklı düşünce, inanç ve hayat biçimlerinin hoşgörü içerisinde yan yana yaşadığı, evrensel değerlerle donanmış kültürel ve bilimsel bir ortam oluşturdu. Öğretim dili ingilizce olan üniversite, gerek topluma değer katan, öğrencilerine "gerçek" bir üniversite deneyimi yaşatan akademik ortamı ve kadrosuyla, gerekse üniversite eğitimine kazandırdığı yeniliklerle Türkiye'deki üniversiteler arasında öncü ve yenilikçi bir rol üstlendi ve tüm dünyada tanınan bir eğitim kurumu haline geldi.
Avrupa Üniversiteler Birliği ve Uluslararası Üniversiteler Birliği üyesi olan İstanbul Bilgi Üniversitesi, Erasmus değişim ağının aktif bir parçasıdır ve yurtdışında çok sayıda üniversite ile akademik işbirliği içerisindedir.
İstanbul Bilgi Üniversitesi, 2006 yılında dünyanın en büyük üniversiteler ağı olan Laureate International Universities'e dahil olmuştur. BİLGİ, Laureate International Universities üyeliği ile, öğrencilerine 20'den fazla ülkede ve 50'den fazla kurumda eğitim görme, çift diploma alma veya lisans ve yüksek lisans programlarına devam etme gibi fırsatlar sunmaktadır.